４月興行「陽春花形歌舞伎」で、11年ぶりに御園座にお目見えする中村勘九郎。自信を持って楽しんでもらえる作品をと、昼の部は、中村七之助が七役を演じる「お染の七役」を、夜の部は、勘九郎が三役に扮する「怪談乳房榎」を上演する。どちらも早替りが見どころのひとつになるが、「怪談乳房榎」はその上に、本水の滝での立廻りもあり、手に汗握る面白さがある。勘九郎への独自取材で、この演目の魅力や、名古屋への思いを聞いた。

「怪談乳房榎」は子どもの頃から憧れておられた演目だそうですね

そうなんです。これは、父（十八世中村勘三郎）が、（三世實川）延若のおじ様から習ったものなんですが、子どもの頃、お稽古をしてもらった父を母と迎えに行った際に、ものすごくうれしそうにその日習ったことを話してくれたのを覚えています。実際、父が演じているのを観たら、見た目にインパクトがあって本当に面白くて。とくに滝の立廻りが楽しく、シャワーがあれば必ず真似をしていました。大人になってからも、その見た目の面白さは変わりませんでしたが、父の芝居を観ながら、三役の演じ分けや、早替りの間合いや息の感じに、改めて衝撃を受けましたね。

それをご自身が演じられることになったのが2011年。その後、何度も演じられています。

初めてやらせていただくことが決まったときはうれしかったです。やってみたら、早替りのたびにお客様からすごく反応をいただいて、非常に楽しかったですね。歌舞伎の早替りにはいろんな種類があって、昼の部で七之助が演じる「お染の七役」ともまたちょっと違うんですけども。「乳房榎」では、主な立役の登場人物が４人しかいない中の３人を早替りで演じますから、言ってみれば、ひとりで物語を回していくようなものなんです。だから、大変は大変なんですけど、もちろん疲れるんですけど（笑）、疲れるだけの価値がある作品なんです。

演じられる三役は、絵師の菱川重信、その下男正助、うわばみ三次。三次は、重信の妻お関（七之助）を我がものにしようとする浪人磯貝浪江（喜多村緑郎）の旧悪を知る男です。演じ分けについても教えてください。

菱川先生は、最初にやったときは一番難しい役でした。というのもやはり、武士として生きていて絵師になった人の威厳や、そこにいるだけでおおらかさを感じる大きさを出さなければいけない役ですから、若いうちは出そう出そうとしてしまうんですね。もちろん今でも難しいんですけど、だんだん、いるだけでその人物に見えるようにはなってきたかなとは思います。正助は、浪江に翻弄されるようにして物語を動かしていく役どころで、キャラクターもとても立っています。僕の持ち味にはない役ではあるので、これはもう、父や祖父の息を勉強しながら勤めなければいけないもののひとつですね。そして、逆に僕の持ち味が活かせるのが三次かなと思っているのですが。悪い部分、暗い部分はもちろんのこと、その上に、色気が必要になってくる役なんじゃないかなと思います。父からは、芝居の流れやそれぞれのキャラクターのこと、台詞回しなどは教わりましたが、この演目は型があってないようなもので「役者の力で見せるものだよ」と言われたので。自分なりのものを作っていければと思っています。

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