コロナ禍のご苦労は続いていますか。

エンタテインメントの持つ力について、あらためて考える時間をいただいた想いです。歌舞伎が生活に必要かどうかは疑問ですが、心の栄養、心の必需品ではあるのかなと。お客様が不自由な生活の中で、ほんの数時間でも日常を忘れ、何かを持って帰っていただけたらうれしいですね。

公演の前半は舞踊2題です。見どころをお聞かせください。

「相生獅子」には、若い女形の華やかさがあります。恋の悩みを表す場面から手踊りになり、石橋物らしく毛振りで終わる。女性の獅子の狂いなので、光り輝くようなんです。一方「雪」はお座敷舞いから発展した地唄舞いで、人間国宝である富山清琴先生の歌に合わせて私が踊ります。「相生獅子」に対して「雪」は影を楽しんでいただく感覚。「相生獅子」が現在の恋であるのに対し、「雪」は過去の恋を振り返っているのも面白いですよね。

座組の方々の魅力を教えてください。

彦三郎さんは幼なじみと言っていいほど、ずっと一緒に舞台をやってきて気心も知れています。前回「身替座禅」の右京をつとめた時、彦三郎さんは太郎冠者だったんですけど、今回は奥方の玉の井をやっていただきます。また新しく二人でこの演目を続けていきたいという想いの第一歩ですね。続いて梅枝さんですが、父（菊五郎）が時蔵さんと共演することが多いように、私は梅枝さん（時蔵の長男）と共演することが多いんですよ。今回ご一緒の演目はありませんが、彼が作り上げる女形の心理描写や技は素晴らしく、信頼できる仲間です。また、萬太郎さん（時蔵の次男）も同じく気心の知れた存在。口跡が良くて話も上手なので、彼の解説によって歌舞伎の垣根が乗り越えやすくなるのではないかと。それで今回もお願いしました。莟玉(かんぎょく)さんは若手の中でもきれいで、女形の支度をすると本当に光り輝いている。今回ご一緒するのが楽しみですよ。

御園座が休館から再開したばかりの2020年10月、菊之助さんが出演なさった歌舞伎公演は拍手が鳴りやみませんでした。

御園座さんには若い頃から来させてもらい、挑戦的なお役も勉強させていただきました。東京と関西の中間にあたる名古屋は、昔から芸どころとしての基盤があり、御園座さんにも名古屋の方々にも歌舞伎を受け入れていただいた。その歴史が2年前の公演につながったんです。名古屋での歌舞伎は絶対なくなってほしくないと思っていた中、公演が再開できて、たくさんのお客様にたくさんの拍手をいただきました。歌舞伎役者が御園座さんと名古屋の方々に恩返しをしていく意味でも、その時の喜びを忘れず大事につとめていきたい。名古屋での歌舞伎を栄えさせたいと強く思っています。